李兴发，师承国酒大师郑义兴，任茅台酒厂副厂长32年，是茅台酒厂技术总工程师，终身名誉厂长，技术顾问(副厅级)，高级工程师。

1988年李兴发大师从茅台酒厂退休后，为进一步深入研发酱香型白酒，传承酱酒工艺及酱香文化，他从酿造工艺的设备、原料、储藏、酱香酒勾兑技艺及人才培养等方面着手，采用原始的器具与传统的手工方式，经过多年研究和反复试验，1965年成功研发出茅台酒“酱香、醇甜、窖底”三种典型酒体，正式将茅台酒命名为酱香酒，为茅台酒实现标准化量产做出了重要贡献。李兴发大师是中国白酒行业的一座里程碑，他对酱香型白酒的命名与香型的划分，是白酒界一场历史性的巨大变革，丰富了中国白酒的香型，让白酒的技术革新热潮继续深入发展，被称为“中国酱香之父”。 2002年，茅台酒厂为纪念李兴发大师，在茅台国酒文化城修建了他的塑像。

李兴发大师用“五年是基酒，还需兑老酒。若还心不正，久也不是酒”的箴言训诫子女，用58年酿酒，13年研究酒的行动和付出，将酱香型白酒这一中华瑰宝流传后世，希望把酿造及勾兑的技艺传授给每一个后辈甚至同行者，让每一个酒都人传承工匠精神，发扬酱香文化。